公元249年，司马懿发动高平陵之变，解除曹爽大将军的职务，不久之后，司马懿又以谋反之罪，将曹爽及其党羽全部诛杀。值得注意的是，在司马懿夺权的关键时刻，曹爽虽然失去了魏国都城洛阳的控制权，但是，他手中还有天子曹芳，作为朝廷册封的大将军，曹爽还拥有掌控天下兵马的权力。

由此，非常明显的是，曹爽本来可以像曹操一样挟天子以令诸侯。那么，问题来了，司马懿叛乱时，拥有天子和兵权的曹爽为什么选择投降呢？

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一

首先，在司马懿发动高平陵之变时，已经有人向曹爽建议效仿曹操了，这个人就是桓范。当时，大司农桓范带着大司农印寻找曹爽。司马懿看到后对蒋济说：“智囊往矣。”蒋济则说：“曹爽对桓范内在疏远，驽马恋栈豆，必不能用桓范的计策。”桓范见曹爽兄弟后，劝他们带着皇帝到许昌，以皇帝为号召要求天下将士前来支援，与司马懿对抗；又以大司农印绶担保不会缺粮。

但曹爽兄弟都不能下决定，一晚后曹爽更决心要罢官投降，以为顺从地交出权力还可以继续富裕奢华的侯爵生活，保存家族。桓范见此大哭着说：“曹子丹（曹真）大英雄。可他现在这三个儿子，简直是蠢猪！哪会料想今天因为你们的原因使我灭族！”由此，曹爽之所以向司马懿投降，第一个原因就是曹爽自己贪图享乐，不敢放手一搏。

二

针对曹爽的这一心理，老谋深算的司马懿十分清楚。于是，为了对症下药，司马懿先后派出侍中许允、尚书陈泰以及曹爽所亲信的殿中校尉尹大目等人，从而诱劝曹爽放弃权力，并以洛水为誓允诺其只交出兵权，便可保留爵位和之后的荣华富贵。实际上，曹爽没有那么蠢，他之所以相信司马懿一是自己没有信心抵抗，也就是没有必胜的把握，另外司马懿所指的洛水有着神圣的地位。

在三国时期，曹植曾经写过一篇极富盛名的《洛神赋》，根据他的序词，这篇文章是纪念洛神的。洛神就是洛水之神，洛神在当时有很大的影响，作为洛水之神，司马懿指着洛水发誓实际上就是对洛神发誓，歪史以为，曹爽与其相信司马懿，不如说曹爽更加相信洛神。

与此同时，资历不输司马懿的大臣蒋济，也写信劝说曹爽放弃抵抗。正是因为这么多大臣的劝说和担保，促使曹爽轻信了司马懿不杀自己的承诺。

三

其次，曹爽虽然掌握了天子和兵权，但是，自己和心腹的家眷留在了都城洛阳，并且被司马懿掌控了。所以，这也是曹爽投降的重要原因。即便曹爽可以舍弃自己的家眷，曹爽的手下也不一定都能舍弃。一旦有人因为洛阳城中的家眷和司马懿里应外合，曹爽也可能性命不保。

再者，军事能力上相差司马懿甚远，也是曹爽没有抵抗的重要原因。曹爽虽然是曹真的长子，出生于将门之家，他的父亲曹真为曹魏立下了赫赫战功，而且生前更是压制了司马懿，但是，曹真的儿子曹爽自己既没有军事天赋，也缺乏战场上的历练。

比如在公元244年，曹爽为了建立战功而征伐蜀汉。此战，曹爽调集了十多万大军，而蜀汉在汉中的兵力不过三万人。不过，因为蜀汉大将军费祎又先一步领兵据守山岭，曹爽无法前进。参军杨伟和夏侯玄都劝他撤军，曹爽无奈之下只好撤军，但已经被费祎事先进兵据守住魏军后路，曹爽经过苦战方才得以撤离，死伤甚多，所带去转运的牛马也几乎耗尽，羌、胡等地对他怨声载道，关中也大为虚耗。

四

最后，曹爽伐蜀导致曹魏大军损失惨重，不仅曹爽自己信心备受打击，也造成曹魏将士对曹爽颇有怨言。进一步来说，因为之前的败绩，这导致曹爽缺乏战胜司马懿的信心和勇气，从而选择交出了兵权。

更为关键的是，对于皇帝曹芳，也不一定会站到曹爽这一边，毕竟在当时，饮食、服装等规格不输皇帝的曹爽，更像是乱臣贼子。总的来说，基于以上几点原因，曹爽放弃了抵抗，接受了司马懿的处置。对此，桓范痛骂了曹爽兄弟，认为他们愧对父亲曹真的名声。最终，曹爽所在的家族遭到了覆灭。